באדיבות מגזין עיתון חי מבית מוטו תקשורת
www.ifeel.co.il/haimag


טמפרטורת הגוף הנמוכה ביותר

סנאי קרקע ארקטי (Urocitellus parryii) הוא ככל הנראה בעל החיים ההומותרמי (בעל חיים השומר על טמפרטורת גוף קבועה) המגיע לטמפרטורת הגוף הנמוכה ביותר הידועה כיום. סנאי זה נחשב לגדול ולצפוני שבקרב סנאי הקרקע של צפון אמריקה. הוא אובליגטורי (מחויב) בשנת חורף (היברנציה) ואין הוא יכול להשלים את מחזור חייו בטבע בלי כניסה למצב של תרדמת חורף. עם סיום הסתיו, חופר הסנאי מחילה בעומק של כמטר אחד מתחת לאדמה, שבה בשינה עמוקה יבלה את שמונת החודשים הבאים (מספטמבר ועד אפריל) עד בוא האביב. השהייה במחילה היא עצמאית ואין הוא חולק את אותה עם בני מינו - לכל סנאי מחילה משלו. בתקופה זו נמצא הסנאי במצב קטטוני, מצב של כמעט קיפאון. טמפרטורת גופו בתקופה זו צונחת ל- 2.5 מעלות צלזיוס מתחת לאפס - כן, כן, מתחת לאפס. טמפרטורה זו היא הטמפרטורה הנמוכה ביותר שנמדדה אי פעם בקרב יונקים הנמצאים בשנת חורף.

כל שלושה שבועות לערך, הסנאי "מתעורר" וטמפרטורת גופו עולה עד כ-37 מעלות צלזיוס לפרק זמן הנע בין 12 ל- 14 שעות. כחלק מתהליך ההתחממות אפשר לראות אצל הסנאי רעידות וצמרמורת, בדומה להתנהגות שלנו כשאנחנו נמצאים בסביבה קרה. התנהגות זו יוצרת חום פנימי ומאפשרת לו להגיע לטמפרטורה הרצויה. שינויי טמפרטורה קיצוניים כל כך במהלך שנת חורף עדיין אינם מוכרים בעולם החי והחוקרים ניצבים בפני שאלות לא פשוטות בנסותם להסביר תופעה זו. לטענתם, שינויי הטמפרטורה של גוף הסנאי  (בין טמפרטורות נמוכות לטמפרטורות גבוהות) נועדו לאפשר לסנאי לשרוד תקופה כה ארוכה בטמפרטורת גוף נמוכה כל כך. עם תום תקופת השינה, הזכרים הבוגרים הם הראשוניים להגיח ממחילות שנת החורף. הגחתם לפני הקרקע כרוכה בחפירה דרך שכבות שלג, לעתים עבות למדי. ההזדווגת מתרחשת בחודש מאי ולאחר היריון של כ- 25 ימים נולדים 10-5 גורים ללא שיער. בתקופה הקצרה שבה אפשר לראות את פעילותו של הסנאי הוא ניזון מפירות, מזרעים ומצמחי טונדרה שונים. הבוגרים הם הראשונים להיכנס למחילות לקראת שנת החורף. כבר בסוף אוגוסט הם מתחילים להיעלם מהשטח לאחר שאגרו די שומן בגופם. הצעירים חסרי הניסיון נאלצים להשקיע זמן רב יותר במילוי מאגרי השומן לקראת שנת החורף ולכן אפשר לראותם עד סוף חודש ספטמבר. פרק זמן זה קריטי לעיצוב גודל אוכלוסיית הסנאים כי לקראת בוא הסתיו מתמעט המזון באזורים הצפוניים והסנאים הצעירים הם טרף פוטנציאלי לכל הטורפים באזור זה ובהם חתול השלג, שועל השלג ועופות דורסים שונים. בחודשים שבהם אפשר לצפות במין הוא פעיל יום טריטוריאלי מובהק, והמאבקים על הטריטוריה יכולים להיות עקובים מדם ולהגיע עד הריגת המתחרה המנסה לפלוש לטריטוריה לא לו.