על שרשרת עצומה של אלפי איים במזרח אסיה ממוקמת יפן. כמעט 75% משטחה מכוסה בתשעה סוגי יערות הגדלים באזורים הרריים אשר אינם מאפשרים התיישבות. עם זאת, יפן היא המדינה בעלתצפיפות האוכלוסיןה-18 בעולם. לכאורה, גן עדן לבעלי חיים, הכולל הרי געש, שונית אלמוגים, פסגות מושלגות, שישה אזורי אקלים שונים, מונסונים, מעיינות חמים ועוד. ובאמת, קפיצה קטנה ליפן חושפת נופים עוצרי נשימה ובעלי חיים שונים ומיוחדים. אך גם כאן, בארץ השמש העולה, מגוון רחב של יצורים ניצבים בפני סיכונים רבים.

מהקטנים לגדולים

נתחיל מבעלי החיים הקטנים שקבעו את מקומם ביפן. שני מיני עטלפים אנדמיים ליפן - אלה הם עטלפי הפירות:

The Bonin Flying Fox (Pteropus pselaphon)

ו- Ryukyu Flying Fox (Pteropus dasymallus). בעבר היה ביפן מין נוסף של עטלף פירות - The Okinawa Flying Foxes (Pteropus lochoensis), אולם הוא נכחד ב-1870, וכיום ידוע על שני פרטים מפוחלצים של המין במוזיאון הבריטי. מבין העכבריים אפשר לפגוש ביפן את

Muennink's Spiny Rat (Tokudaia muenninki. הוא נמצא רק באי אוקינאוה בחלקה הדרומי של יפן, ומוצא את בית גידולו בין עצי היער. צבעו חום כהה, אורכו כ-18 ס"מ, ותוסיפו לזה זנב באורך של כ- 12 ס"מ. נציג אחר של סדרת המכרסמים הואJapanese Dormouse (Glirulus japonicus), השייך למשפחת הנמנמניים. זהו מין קטן וחמוד להפליא, שאנדמי ליפן וחי באזורי יערות. המין ידוע ביכולת טיפוס וריצה טובה מאוד, הוא ניזון מזרעים ומפירות, אך בעונת הרבייה הנקבה ניזונה גם מחרקים. אורכו כשמונה ס"מ וזנבו מגיע לאורך של כחמישה ס"מ.

ביפן נמצא הקוף הצפוני ביותר בעולם השייך לקופי המקוק,

Japanese macaque (Macaca fuscata). קופים אלו, הנקראים גם 'קופי השלג' ונמצאים באזורים שבהם השלג מכסה את הקרקע, למדו להיכנס למעיינות חמים כחלק מניסיונם "לברוח" מהקור. מקרה למידה נוסף המוכר אצל קופי המקוק הללו משויך לקופה איימי. איימי למדה "לנקות" (מחול) ו"לתבל" (במלח) את תפוחי האדמה שזרקו לה החוקרים. הקופה לקחה את תפוחי האדמה שנזרקו לחוף, שטפה והמליחה את מעדנה בעזרת מי הים. לאחר כמה שנים כל הלהקה של קופי המקוק סביב איימי למדה את הטריק ונהנתה מתפוחי אדמה נקיים ומומלחים. קופי מקוק אלה, אשר מבלים במעיינות החמים כשסביבם שלג וטמפרטורות שיכולות לצנוח גם מתחת לעשר מעלות, מזמנים ליפן תיירים חובבי טבע וצלמים רבים המשתאים מהמראה המקסים.

מהקטנים לגדולים - הלווייתן הכחול (Balaenoptera musculus) - 40 מטרים אורך, 180 טונות, היצור הגדול ביותר שכנראה חי על פני כדור הארץ ופוקד את חופי יפן. בעבר הרחוק לא היה מסוגל האדם לצוד את הלווייתן הכחול בשל מהירות שחייתו, אך לצערנו, עם התפתחות הטכנולוגיה, גם יצור ענק זה נפל קורבן לציד חוקי ובלתי חוקי של דייגים ברחבי העולם. לא רק הלווייתן הכחול סובל באזור החופים של יפן ובחופים אחרים שאליהם מגיעים דייגים יפנים. מינים אחרים של לווייתנים שנפגעו הם לווייתן מינקי מצוי צפוני

(Balaenoptera acutorostrata) ולווייתן מינקי מצוי דרומי (Balaenoptera bonaerensis). אורכם מגיע לעשרה מטרים ומשקלם מגיע לארבע טונות בלבד. ב-1986 נאסר ציד לווייתני מינקי, אולם החלטה זו לא סייעה רבות למין. על פי הנתונים הקיימים, בין השנים 1994 ל- 2000 ניצודו כ-117 אלף! לווייתני מינקי. משנת 2003 חזרה יפן לצוד את לווייתני המינקי תחת כסות של מחקר מדעי, וכיום עומדת מכסת הציד של לווייתנים אלה על כ-1,000 פרטים בשנה.

מעופפים לאורך ולרוחב

עולם העופות של יפן כולל כ-620 מינים, מתוכם 13 אנדמיים. מגוון רחב מהם ידוע גם בארצנו, כמו אנפית בקר, לבנית גדולה, שלך ובז מצוי, אולם כמובן שיש מינים אשר לא תוכלו לפגוש בארצנו. אחת המשפחות המפורסמות ביפן היא משפחת העגוריים. בישראל אפשר לראות מין אחד, והוא העגור האפור ((Grus grus (אם טרם ראיתם, זו הזדמנות מצוינת לבקר באגמון החולה), ומין מזדמן של עגור הנקרא עגור חן – (Anthropoides virgo). ביפן אפשר למצוא מלבד אלו עוד חמישה מינים, ושבעת המינים החיים בה הם כמעט מחצית מנציגי משפחת העגוריים בעולם (15 במספר). מצבם של כמה מינים אלה מעורר דאגה רבה, אבל אף שהם אינם רבים, את שמי יפן 'מקשטים' גם White-naped Crane (Grus vipio), שמאוכלוסייתו נשארו בטבע קצת יותר מ-5,000 פרטים, והוא על סף הכחדה; עגור בצבע אפור ששמו Hooded Crane (Grus monacha), והעגורRed-crowned Crane) Grus japonensis), שמאוכלוסייתו נשארו בטבע רק כ-1,500 פרטים. אחת מהציפורים האנדמיות ליפן היא

Okinawa woodpecker (Sapheopipo noguchii) - מין של נקר שאורכו כ-30 ס"מ, אשר אוכלוסייתו מוערכת בכ-600 פרטים בלבד.

קבוצה נוספת המיוצגת נאמנה ביפן היא קבוצת הפרפרים. יותר מ-300 מינים שונים השייכים לשמונה משפחות שונות (מתוכן שבע מיוצגות בארצנו) יוצרים מגוון חזותי מרשים לאורכה ולרוחבה של יפן. כיאה לסדרת הפרפאים, הם יפים, מגוונים, גדולים, קטנים וצבעוניים.

זוחלים בשטח

גם אוכלוסיית הנחשים מיוצגת בצורה יפה ביפן. קיימות בה ארבע משפחות של נחשים - הראשונה הנחשיליים Typhlopidae, ולה נציג יחיד; הזעמניים Colubrifae, ובה 27 מינים; הצפעוניים Viperidae, שבה שישה מינים; ומשפחת הפתניים Elapidae, הכוללת 12 מינים ואליה משתייכים הנחשים היפים ביותר. אחד מנחשי מים אלה הוא Calliophis japonicus japonicus - מין באורך של כ-60 ס"מ, בעל צבעים בוהקים של כתום ופסי רוחב עבים בצבע שחור עם מסגרת צהובה במרווח של עשרה ס"מ לרוחב הגוף. מין אחר הידוע ביפן הוא

Japanese Rat Snake (Elaphe climacophora) - נחש השייך למשפחת הזעמנים, שבו הפרטים הבוגרים יכולים להגיע לאורך של שני מטרים. למין כושר טיפוס טוב והוא ידוע כ"שודד" קני עופות - כחלק ממזונו. מבין המינים השייכים לזוחלים תוכלו לראות ביפן את הצב

Okinawa black-breasted leaf-turtle (Geoemyda japonica), אשר התגלה לראשונה רק ב-1975. הסלמנדרה השנייה בגודלה בעולם מייצגת בכבוד את הדו-חיים ביפן. שמה תואם לתואר

Japanese giant salamander (Andrias japonicus), אורכה עד מטר וחצי והיא אנדמית ליפן.

מבין פרוקי הרגליים, תת סדרת Mesothelae (שייכת לסדרת העכבישאים Araneae) היא מיוחדת במינה. תת סדרה זו נחשבת לפרימיטיבית בקרב סדרת העכבישים, ואפשר למצוא בה מינים שונים אשר בטנם מחולקת לפרקים פרקים, בדומה לעקרבים. חלוקה זו אינה אופיינית לשאר נציגי סדרת העכבישים, שאצלם הבטן מאוחה לחלוטין ורק בפרטים צעירים אפשר לראות חלוקה למפרקים, ומעידה על קדמותה של תת סדרה זו.

יפן היא אחת הכלכלות החזקות בעולם - תהליכי פיתוח מואצים והתפתחות טכנולוגית שאין לה שנייה בעולם. אולם עם כל הפיתוח והטכנולוגיה יש לזכור שרובוטים מכל הסוגים וכל הצורות אינם יכולים להוות תחליף אמיתי לסלמנדרה, לקוף, לפרפר, לעגור ולשאר היצורים הנפלאים החיים ביפן. יש לקוות שארץ השמש העולה לא תהפוך לארץ השמש היורדת עבור מגוון כה רחב של יצורים אשר כמה מהם ייחודים רק לה.